作者|Chenglin Pua（马来西亚）
元宇宙是当下非常火热的话题，虚拟数字人又是元宇宙范畴中应用落地比较领先的领域。
虚拟数字人作为链接虚拟世界（元宇宙）与物理世界的一个重要媒介，是元宇宙在当前阶段的重要分支应用场景。虚拟数字人带来的不仅是类似人与人交流的体验，而且是通往元宇宙的一个窗口，对用户交流互动模式以及品牌传播带来全新的变革，无论是在技术还是商业资本方面，虚拟数字人都迎来了一股发展热潮。
虚拟数字人的核心竞争力
虚拟数字人因为类型的不同，其竞争力自然也不一样。例如虚拟主播、虚拟偶像的核心竞争力可能在于谁更好看、谁的舞姿更优美，需要通过技术让其细节更逼真、更灵动。而如果是一个虚拟数字人客服，其核心竞争力在于能否真正帮人解决问题，为客户带来更好的咨询服务，所以更看重其自然语言处理能力等人工智能核心技术。
总体而言，虚拟数字人的核心竞争力在于是否具有接近人类的思维以及其可交互的能力。思维在于虚拟数字人是否能够取代人类，产出价值。例如清华大学虚拟人学生华智冰，已入学清华大学计算机系，拥有持续的学习能力，能够逐渐“长大”，不断“学习”，日后将变得越来越聪明。而可交互能力则使得虚拟数字人可取代人类，与客户进行无障碍的交流，为客户解决相关的问题。近期随着AI、AR、VR、5G等技术的成熟化，虚拟数字人的核心竞争力也在逐步提升当中。
虚拟数字人的应用场景
目前而言，虚拟数字人在元宇宙虚拟世界中能够得到应用的场景主要包括电商直播、虚拟偶像以及品牌营销。
首先是电商直播。目前许多电商平台都会设置直播来吸引人流量，也有许多电商会拍摄短视频来吸引用户。但直播鲜少有人能够长时间做，因为主播需要休息。然而虚拟数字人却可以24小时不休息进行直播。此外，虚拟数字人拍摄短视频只需要依靠特效，以较低的成本来达到宣传的效果（毕竟演员的成本相对高；虚拟人却可以同时接许多单，薄利多销）。使用虚拟形象进行直播或者短视频内容创作，或许能更好的促进企业传递品牌价值，帮助商家留存粉丝，助力成交，创造收益。此外，通过虚拟数字人技术+动捕技术进行内容和营销上的创新，成为了品牌从营销同质化竞争中脱颖而出的一个新方法。
再来则是广电节目。虚拟人已经被广泛应用于新闻播报、各类演出、体育赛事、综艺等节目的内容制作上。例如央视新闻、新华社、腾讯新闻等主流媒体接连在虚拟主持人领域有所布局，虚拟主持人改变了以往传统的媒体播报方式，将新闻、电视节目以更加生动、活泼的形态传播出去，给观众带来了全新的交互体验，此类场景的实现有助于智能交互性虚拟人的发展突破。人类总是犯错，然而虚拟人却不会。虚拟人只需要根据设置好的台词，将新闻稿念出即可，人类则是有可能不小心传达错误的信息。
品牌营销也是一个虚拟数字人可以得到广泛应用的领域。企业可以打造个性化专属虚拟数字人IP，通过企业的虚拟形象与消费者进行实时互动，创造出更丰富的品牌传播形式，特别是针对年轻消费者，虚拟数字人形象可以让品牌变得更酷、更年轻，更容易激发他们潜在的心理需求，形成情感共鸣，更符合“元宇宙”时代消费者对品牌的新期待。
虚拟数字人在各行业的应用
在应用行业方面，虚拟数字人也将驱动文旅、教育、金融、医疗等行业的全新变革。
首先是文旅行业。虚拟人以虚拟导游、虚拟讲解员等角色，加速博物馆、科技馆、主题乐园、名人故居等细分领域的数字化、智慧化进程。韩国文化、体育和旅游部联合推出了一项新的旅游宣传活动“线上韩国游，K-VIBE旅游节 ”，利用基于扩展现实技术实现的元宇宙平台，让人们在实地到访韩国之前先来一场“虚拟”的线上之旅。该活动得到了韩国甚至是全世界的许多关注。而元宇宙平台中最好是有一个虚拟人向导之类的角色，帮助人们能够在元宇宙平台里有更好的体验。
再来则是教育行业，基于VR/AR技术，打造场景式教学，依托虚拟导师，提供个性化的虚拟课程与学习环境。随着疫情的爆发，许多行业都逐渐线上化，当中包括了教育行业。目前许多人对于线上教学的需求越来越多。现实中老师的精力是相对有限的，虚拟人老师则可以为学员提供个性化的辅导、教育，帮助学员吸收更多的知识。个性化的课程显然是目前教育行业鲜少能够提供的服务，而借助虚拟人技术可以帮助企业提供相关服务。
最后则是金融行业以及医疗行业。在金融行业，基于虚拟人塑造虚拟客服与虚拟理财顾问，可以打造以客户为中心、智能高效的人性化服务。在医疗虚拟场景下，虚拟导诊可以提供医院导览和导诊；虚拟医生助手可以针对病人情况先作出基础的诊断和分诊，并提供即时化的治疗方案等等。
虚拟数字人的市场以及各大公司的抢滩
根据市场研究机构量子位《虚拟数字人深度产业报告》显示，到2030年国内的虚拟数字人整体市场规模将达到2700亿元。艾媒咨询数据显示，2020年中国虚拟偶像核心市场规模为34.6亿元，2021年为62.2亿元；2020年虚拟偶像带动周边市场规模为645.6亿元， 2021年为1074.9亿元。
随着元宇宙等新概念的兴起，虚拟数字人市场正在快速的扩张当中，在许多行业的应用正加速落地。例如在跨年各大综艺晚会上，许多卫视都推出了自己的虚拟数字人，与许多嘉宾同台表演。
除了卫视之外，电商巨头京东更是推出了虚拟数字人“言犀”，一款能够提供智能化咨询服务的数字人产品。方直科技（国内领先的优质教育资源服务提供商）计划于2022年内推出教师虚拟数字形象相关应用产品。方直科技一直积极布局相关的技术以及专利，包括了虚拟教师及虚拟教学环境。拓尔思（国内人工智能和大数据技术及数据服务提供商）利用中文自然语言处理核心技术、知识图谱等技术优势推出服务型虚拟人，优先面向金融、传媒、政府、营销等专业服务场景。拓尔思更是为网红直播带货领域知名C2M公司和上市公司提供定制化的虚拟数字人服务，未来将进军带货虚拟数字人领域。
在科大讯飞2022云年会上，科大讯飞宣布启动讯飞超脑2030计划，当中明确提到将在2022年内首发专业虚拟人。该计划的第一阶段目标便是推出专业虚拟人家族和可养成的机器宠物，且预计将在未来两年内实现。未来科大讯飞希望能够通过虚拟人技术，或许可解决各种需求，让虚拟人带有更多的人格化特征。
字节跳动全资入股拥有虚拟偶像团体A-SOUL著作权的公司。2022年6月，字节跳动又投资杭州李未可科技有限公司，该公司推出了虚拟数字人IP形象“李未可”。网易入股虚拟数字研发商世悦星承，该公司主要为虚拟数字人及虚拟时尚研发商，专注于元宇宙时尚潮流细分赛道的数字内容研发及运营。2021年世悦星承推出的Reddi、Vince、Vila等虚拟数字人矩阵，在短时间内就获得过百万粉丝及过亿流量。
可见许多企业都积极布局了相关领域，都希望能够成为第一个吃螃蟹的人。根据天眼查数据显示，从 2021 年初至 2022年3月，国内共有42起虚拟数字人相关的投融资事件，投资规模累计为 33.89 亿元。而积极布局的背后也离不开虚拟数字人潜在的庞大市场。
目前随着相关技术的成熟（包括5G、虚拟现实等），虚拟数字人的商业化应用领域也在利好环境中不断开拓。目前而言可以说是元宇宙未至，虚拟数字人先行。或许，虚拟数字人将是元宇宙应用第一个盈利领域。
